在描述交换机性能时有很多指标，比如，交换容量(Gbps)、背板带宽(Gbps)、吞吐率或包转发率(Mpps)等等。一台交换机性能的最重要指标是：吞吐率(Mpps)，因为这个是能最终体现交换机应用的性能指标，用户一般直奔这个主题，就是要看产品每秒能转发多少个包。吞吐量一般是指包长为64字节时的单位端口理论吞吐量是与交换机全配置端口数的乘积，即吞吐量(Mpps) = 全配置端口数 X 单位端口理论吞吐量（Mpps）。交换转发性能的单位是“Mpps”（Million Packet Per Second）——“每秒百万包数”，也就是说交换机每秒能够处理的数据包的数量。这个数字越高，表明交换机的交换性能越强，“吞吐率”一词在交换机的性能描述里提得最多，但在路由路中也有提到。

路由器有和交换机相似的性能指标。路由器性能有两个较重要的指标：背板能力（背板带宽/总线带宽），指路由器背板容量或者总线能力。吞吐率指路由器的数据包路由转发能力。路由器的吞吐率一般用kpps来作单位，就是“每秒千包数”，因为一般的路由器的LAN到WAN的包路由转发率都不是很高，相对交换机的很容易就可达到每秒百万包数，它就要小得多，所以没有用 “Mpps”。除非是高端的骨干路由器，如思科在Cisco 10000路由器，它的转发率6.2Mpps。另一个原因是在高端领域，路由器和交换机的界限实在模糊，有的产品干脆叫“交换路由器”，转发能力很高。