要进行传染，必然会留下痕迹。生物医学病毒如此，电脑病毒也是一样。检测电脑病毒，就要到病毒寄生场所去检查，发现异常情况，并进而验明“正身”，确认电脑病毒的存在。电脑病毒静态时存储于硬盘中，被激活时驻留在内存中，因此对电脑病毒的检测可以分为对硬盘的检测.
一般对硬盘进行病毒检测时，要求内存中不带病毒，因为某些电脑病毒会向检测者报告假情况。例如“4096”病毒在内存中时，查看被它感染的文件，不会发现该文件的长度已发生变化，而当在内存中没有病毒时，才会发现文件长度已经增长了4096字节;又例如，“DIR2”病毒在内存中，用Debug程序查看被感染文件时，根本看不到“DIR2”病毒的代码，很多检测程序因此而漏过了被感染的文件;还有引导区型的“巴基斯坦智囊”病毒，当它活跃在内存中时，检查引导区就看不到病毒程序而只看到正常的引导扇区。因此，只有在要求确认某种病毒的类型和对其进行分析、研究时，才能在内存中带毒的情况下作检测工作。
